Un proyecto de ley que tramita en la Cámara de Curitiba prevé la cancelación de homenajes hechos en calles, plazas y otros espacios públicos de la ciudad a personas que, de algún modo, estuvieron vinculadas a la esclavitud. Propietarios de esclavos, traficantes de africanos y defensores del mantenimiento de la esclavitud son los principales objetivos de la propuesta de la concejala Giorgia Prates (PT).
En la Comisión de Comisión y Justicia, la primera votación terminó en derrota para el proyecto, con cuatro votos en contra y apenas dos a favor. Sin embargo, solo con cinco votos un proyecto se archiva, y ahora debe realizarse una nueva votación. El argumento de quienes votaron contra el proyecto es que retirar los nombres asignados a las calles y plazas sería un "borrado" de la historia local.
La profesora Noemi Santos da Silva, del Departamento de Historia de la UFPR, dice que no ve un borrado, sino una revisión de la historia. "Los cambios políticos y sociales con frecuencia llevan a la reinterpretación de símbolos y homenajes públicos", dice ella en entrevista a Plural.
Sobre posibles nuevos nombres para esos lugares, la historiadora cita personas que combatieron la esclavitud. Vea la conversación completa a continuación.
¿Cómo ve usted las reivindicaciones por la cancelación de homenajes hechos a dueños de esclavos en Curitiba?
No es algo tan sorprendente, si lo ponemos en perspectiva histórica. En los últimos años, reivindicaciones similares han asumido un carácter global. Ganaron peso especialmente tras las manifestaciones antirracistas desencadenadas luego de la muerte de George Floyd, en 2020. En varios países, monumentos dedicados a traficantes de personas esclavizadas y grandes esclavistas fueron objeto de protestas y depredaciones. En Brasil, tuvimos el episodio emblemático del incendio de la estatua de Borba Gato en 2021. Veo este tipo de protesta como una forma legítima de provocar debate público sobre el sentido de los homenajes en el espacio urbano. En última instancia, se trata de disputar la memoria histórica, promoviendo una relectura crítica de personajes que, en otros momentos, fueron celebrados como “héroes”.
Los opositores de la propuesta hablan de "borrado histórico". ¿Cómo ve usted eso?
Prefiero pensar ese proceso no como un borrado, sino como revisionismo histórico, algo que siempre ocurrió a lo largo de la Historia. Los cambios políticos y sociales con frecuencia llevan a la reinterpretación de símbolos y homenajes públicos. Un ejemplo clásico es el período posterior a la Proclamación de la República. El nuevo régimen buscó reducir referencias a la monarquía en el espacio público y renombró diversas calles y lugares para reforzar el ideario republicano. En Curitiba, la actual Rua XV de Novembro, por ejemplo, antes se llamaba Rua das Flores y fue renombrada para homenajear la fecha de la proclamación de la República.
Procesos semejantes ocurrieron más recientemente con nombres de calles y monumentos ligados a la dictadura militar. Es decir, es legítimo que la sociedad revise su memoria pública a la luz de las demandas del presente. Por otro lado, si hubo borrado histórico en Brasil, recayó sobre todo en pueblos indígenas y poblaciones negras esclavizadas. Estos grupos fueron fundamentales en la construcción de la sociedad brasileña, pero aparecen poco en los homenajes públicos y en los monumentos —muchas veces erigidos con el propio trabajo de esas personas—. También es importante recordar que, en el pasado, la esclavitud era una institución legal. Por eso, poseer esclavizados era relativamente común. Lo que diferencia a ciertos personajes es el grado de involucramiento con el sistema esclavista: algunos fueron grandes propietarios, otros defendieron públicamente la esclavitud, actuaron en tribunales a favor de señores, persiguieron abolicionistas o incluso se beneficiaron del tráfico ilegal de africanos tras su prohibición. Estos aspectos ayudan a precisar mejor el debate sobre homenajes públicos.
Curitiba tuvo muchos dueños de esclavos que hoy son homenajeados y la gente ni siquiera conoce ese pasado. ¿Cómo cambiar ese panorama y hacer más visible la historia de la esclavización en la ciudad?
En los últimos años, acompañamos en Brasil —en diálogo con las experiencias internacionales— el crecimiento de iniciativas con el propósito de rememorar la esclavitud y sus impactos. Un caso emblemático es el del Cais do Valongo, en la zona portuaria de Río de Janeiro. El redescubrimiento arqueológico del antiguo muelle de desembarque de africanos esclavizados movilizó iniciativas de preservación y reconocimiento del lugar como espacio de memoria, posteriormente reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Iniciativas de este tipo son importantes porque amplían la conciencia histórica sobre la esclavitud, sus violencias y sus consecuencias en el presente. También contribuyen a transformar la manera en que percibimos la ciudad y su historia. Y es fundamental que la sociedad lleve el asunto al debate, proponiendo revisiones e intervenciones en aquello que puede calificarse como “homenaje controvertido”, es decir, en torno a figuras que actuaron a favor de la esclavitud y también a las ilegalidades derivadas de su práctica. En el caso de Curitiba, puede ser estratégico ampliar el debate público sobre el tema, promoviendo revisiones críticas de homenajes existentes e invirtiendo en iniciativas de memoria: placas explicativas, recorridos históricos, señalización de lugares ligados a la esclavitud y mayor visibilidad a las trayectorias de la población negra en la historia local.
¿Qué nombres podríamos darle a una calle, por ejemplo, que representaran el abolicionismo o la lucha contra la esclavitud en Curitiba?
Son muchos los anónimos que lucharon por el fin de la esclavitud o se sumaron a luchas destinadas a la construcción de un mejor futuro en libertad, durante el final del régimen y después de su término. Muchos de los homenajes ya existentes abarcan a sujetos de mayor prestigio, como Leôncio Correia, el Barón de Serro Azul, Joaquim José Pedrosa, Emiliano Perneta, entre otros. El avance de los estudios ha ampliado el abanico de sujetos involucrados en esa empresa, incluyendo a algunos más desconocidos como José Cleto da Silva y Fernando Simas, un profesor y un farmacéutico, respectivamente, que encabezaron muchas luchas, ganando fama más por la lucha republicana que por la abolicionista.
Más recientemente, los estudios también han evidenciado la importancia de redes de abolicionismo negro, que involucraban a libertos, trabajadores negros y asociaciones de la comunidad negra. Entre los nombres que empiezan a ganar mayor visibilidad están Benedito Cândido, además de liderazgos que actuaron en el posabolición, como João Batista Gomes de Sá y Benedito Marques. Estos dos últimos, ambos exesclavizados, fueron socios fundadores de importantes asociaciones obreras que abrieron espacio para la población negra a finales del siglo XIX, como la Sociedade Operária Beneficente 13 de Maio y la Sociedade Protetora dos Operários.
Al mismo tiempo, es importante recordar que la base del movimiento abolicionista estuvo compuesta por muchos sujetos anónimos —esclavizados, libertos y negros libres— que actuaron en cofradías religiosas, sociedades abolicionistas y asociaciones de trabajadores. Fue a partir de esas redes que se construyeron formas de movilización que continuaron también en el posabolición.
