Na tradição mitológica da Grécia antiga, Momo era associado ao deboche, à ironia e à loucura. Representado com um chapéu adornado por guizos, trazendo uma máscara em uma das mãos e uma boneca na outra, divertia-se às custas dos demais deuses, sempre com risadas e provocações.
Com seu temperamento irreverente e zombeteiro, acabou desagradando tanto que foi banido do Olimpo, a morada divina. Séculos antes do cristianismo, gregos e romanos passaram a incluir essa figura em celebrações populares marcadas por exageros, especialmente nas festas regadas a bebida e erotismo. Em geral, escolhia-se alguém corpulento e expansivo para encarnar o papel — traço que muitos apontam como possível influência para o modelo adotado no Carnaval brasileiro.
No Brasil, a referência mais antiga ao Rei Momo data de 1910, quando o palhaço e artista circense mineiro Benjamim de Oliveira assumiu a figura do monarca da folia. Em Curitiba, o pioneiro teria sido Nicanor de Oliveira, celebrado como o primeiro a ocupar o posto, em 1951.
Já o mais famoso Rei Momo do Carnaval de Curitiba e um dos mais emblemáticos do Brasil foi levado ao trono no ano de 1983. Na época, o prefeito Maurício Fruet, atendendo a um pedido do presidente da Associação das Escolas de Samba, o jornalista Cláudio Ribeiro, e de Glauco Souza Lobo, diretor da Fundação Cultural de Curitiba, assinou um decreto nomeando Rei Momo do Carnaval de Curitiba Reinaldo de Carvalho, o Rei Bola.
Sem concurso, Bola foi levado ao trono e nele permaneceria por anos. O Rei Bola, mesmo com seus 180 quilos, era um percursionista muito conhecido do carnaval. Também cantava muito bem, conhecendo todo o repertório de marchinhas e sambas carnavalescos, ele foi responsável por grande parte da alegria no carnaval de Rua de Curitiba na década de 80.
Sua fama foi tamanha que foi convidado a ir para o Carnaval do Rio de Rio de Janeiro, depois de ser nosso Rei Momo durante anos. Lá, ganhou grande prestigio sendo coroado Rei Momo em 1987, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995. Foi um dos mais longevos e conhecidos Reis Momos do país.
Bola morreu em 1995, ainda no Rio de Janeiro após complicações causadas por um infarto no miocárdio. Segundo informações divulgadas pela Folha de S.Paulo, estava internado numa clínica na Barra da Tijuca, para o tratamento de erisipela bolhosa na perna esquerda, doença infecciosa que inflama a pele. Ele pesava 302 quilos e tinha apenas 33 anos de idade.
Existe em Curitiba uma rua que leva seu nome: Rua Reinaldo de Carvalho, localizada no bairro de Ganchinho.
